¿Te imaginas viajar al pasado de nuestro sistema solar? Si bien no tenemos la tecnología necesaria para hacer viajes en el tiempo como tal (aún), algo parecido habría logrado la NASA gracias a la muestra de un asteroide próximo a la Tierra llamado Bennu.
Según recoge CNN, la muestra, que llegó a nuestro planeta en paracaídas el pasado 24 de septiembre, contiene agua y una gran cantidad de carbono, lo que sugiere que asteroides como Bennu podrían haber traído los ingredientes de la vida a la Tierra.
Esta hipótesis no es nueva, ya que en marzo, un equipo de científicos japoneses encontró en una muestra del asteroide Ryugu una molécula esencial para la formación de la vida.
“El primer análisis presenta muestras que contienen abundante agua en forma de minerales arcillosos hidratados, y contienen carbono tanto en forma de minerales como de moléculas orgánicas”, explicó el administrador de la NASA Bill Nelson.
La muestra se recogió en octubre de 2020 por la misión OSIRIS-REx, que viajó hasta Bennu, a unos 320 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta, y tocó brevemente su superficie para capturar rocas y polvo. El material recogido podría revelar la historia de cómo se formó y evolucionó el asteroide a lo largo del tiempo.
Los científicos han quedado completamente sorprendidos por la abundancia y calidad de la muestra, que es la más grande que se ha traído de un asteroide rico en carbono. La muestra contiene un 5% de carbono en peso, tanto en forma de minerales como de moléculas orgánicas. Estos elementos son cruciales para entender la formación de nuestro planeta y el origen de la vida.
Además, el estudio de Bennu también puede ayudar a prevenir posibles impactos con la Tierra en el futuro, ya que se trata de un asteroide potencialmente peligroso. Conocer su composición y órbita es clave para diseñar estrategias de desvío si fuera necesario.
La muestra de Bennu, una cápsula del tiempo a efectos prácticos, es un tesoro científico que nos permitirá explorar el pasado remoto de nuestro sistema solar y aprender más sobre nuestro lugar en el universo.
