Si te gustó el Curiosity Rover, espera a conocer a sus tres pequeños hermanos. La NASA enviará a la Luna un trío de pequeños rovers (vehículos de exploración autónomos) con el objetivo de aumentar la eficacia de sus misiones. Del tamaño de una maleta, estos vehículos de cuatro ruedas cartografiarán la superficie lunar en 3D sin la intervención directa de un ser humano.
Conocido como CADRE (siglas de “Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration”), el intrépido trío viajará a la Luna en 2024 a bordo del tercer módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines, el IM-3, como parte de la iniciativa CLPS (“Commercial Lunar Payload Services”) de la NASA.
Los tres pequeños rovers CADRE descenderán a la Luna mediante anclajes sobre la región Reiner Gamma, un accidente geográfico del satélite conocido como “remolino lunar”, y que se encuentra en el Oceanus Procellarum occidental, en el borde occidental de la cara cercana de la Luna y justo al norte del ecuador.
El trío de minirrovers tendrá que sobrevivir a las extremas temperaturas que hay cerca del ecuador de la Luna, lo que supone un gran reto para robots tan pequeños. A la abrasadora luz del sol, los robots podrían enfrentarse a temperaturas de hasta 114 ºC al mediodía.
Los robots, fabricados con piezas comerciales y componentes creados a medida, deben ser lo bastante robustos para soportar el calor diurno y, al mismo tiempo, compactos y ligeros.
El trío de vehículos en miniatura propulsados por energía solar se dirigirá a un lugar donde puedan tomar el sol, abrir sus paneles solares y cargarse. Después pasarán unos 14 días terrestres (las horas de luz de un solo día lunar) realizando experimentos diseñados para poner a prueba sus capacidades.
El objetivo de los robots es mostrar cómo pueden aportar nuevos conocimientos científicos o incluso servir de apoyo a los astronautas las misiones multirrobot.
Al realizar mediciones simultáneas desde múltiples ubicaciones, CADRE también quiere comprobar si este tipo de misiones pueden registrar datos imposibles de obtener por un solo robot, una perspectiva tentadora para futuras misiones espaciales.
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