Puede que tú y yo hablemos de Sonic siempre refiriéndonos al erizo azul que corre muchísimo, se hace bola y nos regaló dos películas majísimas, pero en el mundo de la ciencia es una cosa muy distinta: se trata de la proteína que, entre otras cosas, hace que nos crezcan los dientes, se desarrollen los pulmones y se regenere el pelo. Vamos, que literalmente sin Sonic no podríamos vivir. Y de verdad: no es una metáfora.
The need for speed
Curiosamente, este gen está unido a una enfermedad que causa defectos en el cerebro y la cara conocida como holoprosencefalia. Y, por lo que sea, muchos médicos se han quejado de que no le pueden decir a las familias que sus allegados tienen “una mutación en un gen sonic hedgehog”. La solución durante un tiempo fue tratar de cambiarle el nombre, pero finalmente decidieron llamarle por sus iniciales: el gen SH.
El nombre, por cierto, no tiene nada que ver con el juego en sí ni el científico que lo descubrió es un gran fan de Knuckles y compañía: Robert Riddle estaba en su casa después del trabajo cuando su mujer, Betsy Wilder, llegó a casa con una revista que tenía un anuncio de ‘Sonic’. Se le iluminó la bombilla: ya tenía nombre, aunque no supiera que en 2023 aún iba a seguir en pie.
¿Y cómo llamamos a inhibidor de esta proteína? Pues está claro, ¿no? Robotnikinin, en honor a Robotnik. No es el único caso de una proteína con nombre friki: ahí tenemos el Pikachurin, cuyo nombre se puso basándose en los movimientos rápidos y eléctricos de Pikachu, o el producto proteínico Zb7b7, que a priori no te va a sonar a nada, pero quizá sí cuando sepas que originalmente se llamó, simplemente, “Pokémon”. Cuando The Pokémon Company amenazó con tomar acciones legales por asociar el cáncer con su juego, se echaron hacia atrás. La ciencia, vencida una vez más por Nintendo.
