Brian Bussard, de 56 años, es el primer participante en un estudio experimental que busca proporcionar visión rudimentaria a personas ciegas mediante un dispositivo inalámbrico con diminutos chips cerebrales. Tras perder la visión de ambos ojos debido a un desprendimiento de retina en su juventud, y habiéndose adaptado a su ceguera, Bussard se inscribió en 2021 en un estudio del Instituto de Tecnología de Illinois (Estados Unidos), interesado en explorar nuevas posibilidades.
Los chips cerebrales, instalados en febrero de 2022, permiten a Bussard percibir una visión artificial limitada, descrita por él como “puntos en una pantalla de radar”. Esta tecnología, que se está investigando en España y Estados Unidos, representa décadas de investigación y experimentación en el campo de las prótesis visuales.
Compañías como Cortigent y Neuralink también están desarrollando dispositivos similares. Elon Musk, fundador de Neuralink, ha expresado su confianza en la capacidad de su dispositivo, Blindsight, para proporcionar visión artificial, aunque muchos expertos advierten sobre los desafíos técnicos para lograr una calidad comparable a la visión humana.
El proceso de percepción visual normal involucra la córnea, el cristalino, la retina y el cerebro. En ausencia de una retina o nervio óptico funcionales, los dispositivos de visión artificial estimulan directamente la corteza visual del cerebro. En el caso de Bussard, 25 chips implantados estimulan su corteza visual, generando fosfenos que representan puntos de luz en su campo visual.
La ubicación y cantidad de electrodos en la corteza visual son cruciales para mejorar la calidad de la visión artificial. Investigaciones recientes, como un estudio español realizado con 100 electrodos en la Universidad Miguel Hernández de Elche, han demostrado la capacidad de reconocer formas y letras simples.
La personalización de la estimulación eléctrica para cada participante es fundamental, dado que cada corteza visual es única. Sin embargo, los desafíos persisten en cuanto a la durabilidad de los implantes cerebrales y la necesidad de evitar efectos secundarios no deseados, como convulsiones o daños en el cerebro.
A pesar de estos obstáculos, los avances en la tecnología de prótesis visual ofrecen esperanza para mejorar la calidad de vida de las personas ciegas. Bussard, junto con otros participantes, está contribuyendo al desarrollo de dispositivos más portátiles y efectivos que podrían revolucionar la forma en que las personas ciegas interactúan con el mundo que les rodea.
Fuente: WIRED
