La Casa Blanca ha ordenado a la NASA que establezca un estándar unificado de tiempo para la Luna y otros cuerpos celestes. Con esto, Estados Unidos pretende establecer normas internacionales en el espacio en medio de una creciente carrera lunar entre naciones y empresas privadas.
Como en la Luna hay menos gravedad, el tiempo pasa un poco más rápido (58,7 microsegundos al día) que en la Tierra. Por ello, este martes la Casa Blanca dio instrucciones a la NASA y a otras agencias estadounidenses para que colaboren con organismos internacionales en la creación de un nuevo sistema de referencia temporal centrado en la Luna.
“Un reloj atómico en la Luna marcará un ritmo diferente al de un reloj en la Tierra”, dijo Kevin Coggins, máximo responsable de comunicaciones y navegación de la NASA. “Tiene sentido que cuando vas a otro cuerpo celeste, como la Luna o Marte que cada uno tenga su propio latido”. De esta forma, todo en la Luna funcionará con el tiempo lunar acelerado, dijo Coggins.
La última vez que la NASA envió astronautas a la Luna llevaban relojes, pero la sincronización no era tan precisa y crítica como ahora con el GPS, los satélites y los intrincados sistemas informáticos y de comunicaciones, explicó. Esos microsegundos importan cuando interactúan sistemas de alta tecnología. El año pasado, la Agencia Espacial Europea dijo que la Tierra necesita llegar a una hora unificada para la Luna, donde un día dura 29,5 días terrestres.
La Estación Espacial Internacional, al estar en órbita terrestre baja, seguirá utilizando el tiempo universal coordinado o UTC. Sin embargo, la NASA tiene que determinar en qué punto se aplicará el nuevo tiempo espacial. Incluso el tiempo de la Tierra se acelera y se ralentiza, lo que requiere segundos intercalares.
A diferencia de la Tierra, en la Luna no habrá horario de verano, explicó Coggins. La Casa Blanca quiere que la NASA presente una idea preliminar a finales de año y tenga un plan definitivo a finales de 2026.
