Sí, Steamboat Willie -como se llama el famoso corto de Mickey Mouse navegando en un barco en blanco y negro- ha pasado al dominio público estadounidense, pero navegar por los múltiples matices de la ley de derechos de autor puede ser más difícil de lo que parece.
A principios de esta semana, la película de Disney Steamboat Willie entró en el dominio público después de casi un siglo, y también lo hizo su estrella Mickey Mouse.
Fue un punto de inflexión para una de las piezas de propiedad intelectual más emblemáticas y rigurosamente protegidas del siglo XX, y se celebró con una explosión de irreverentes reinterpretaciones de Mickey, incluidos al menos dos tráilers de películas, un juego de terror, etc.
Incluso el dibujo animado original llegó a subirse íntegro a plataformas como YouTube, permitiendo que cualquiera lo viera gratis. Algo que en Disney no ha sentado nada bien.
Una ley de propiedad intelectual que es de difícil interpretación
El fin de la propiedad intelectual ha estado marcado por una confusa serie de decisiones de moderación por parte de Disney, donde nadie sabe bien quién tiene razón y quién no.
En los primeros días de enero, al parecer, Disney seguía presentando demandas para bloquear el vídeo en YouTube en algunos mercados internacionales. Mashable informó de que una remezcla había sido desmonetizada junto con la restricción en esos mercados.
Y el ilustrador Jef Caine publicó en TeePublic una notificación de retirada que había recibido por una camiseta estilizada de Mickey Mouse con el lema “No Man Owns My Destiny”.
Aún no está claro si cada una de estas demandas fue una decisión razonada, un exceso de precaución o una simple casualidad. Pero el hecho de que aparezcan no es sorprendente.
La aplicación contundente de los derechos de autor ha configurado los límites y la cultura de Internet. Está mal preparada para un mundo en el que un gran número de personas están poniendo a prueba los límites de un marco legal matizado, y a medida que la cultura pop se convierte en propiedad pública, la situación puede volverse más compleja.
Qué podemos sacar claro de todo este lío
En un trabajo de investigación llevado a cabo por The Verge, estos explican que hay algunas explicaciones obvias posibles para los retiros, ya que los ejemplos anteriores tocan áreas grises donde las restricciones aún podrían aplicarse.
La primera es que la situación de los derechos de autor de Steamboat Willie sigue siendo potencialmente más complicada fuera de EE.UU., sobre todo en Europa, que es donde YouTube parece estar restringiendo el acceso.
La segunda es que Disney sigue siendo titular de una marca registrada sobre Mickey, por lo que -como explica la profesora de Derecho de la Facultad de Derecho de Duke Jennifer Jenkins con un práctico diagrama en forma de ratón- puede alegar que determinados productos pueden inducir a error a la gente haciéndole creer que han sido creados o respaldados por Disney.
La tercera es que Disney sigue teniendo los derechos de autor de iteraciones posteriores del personaje, que aparecía en Steamboat Willie sin las características que ahora son estándar, como los guantes blancos o (al tratarse de una película en blanco y negro) los pantalones cortos de color rojo brillante.
Ambas características estaban incluidas en el diseño original de la camiseta de Caine y, notablemente, no en una versión reelaborada que sigue en línea.
Pero la ambigüedad no favorece del todo a Disney. Jenkins señala que “no todas las características de las iteraciones posteriores de Mickey son susceptibles de derechos de autor individuales”, incluidas las actualizaciones “meramente triviales” o las que utilizan elementos de stock obvios.
Incluso Techdirt señala que la política europea de “regla del plazo más corto” para los derechos de autor internacionales puede empujar a Mickey al dominio público allí.
Aparte de las libertades de dominio público, la ley de uso justo de EE.UU. permite parodias y comentarios sobre una obra protegida por derechos de autor, por lo que algunas de estas tomas explícitamente subversivas de Mickey podrían haber sido legales incluso antes de esta semana.
Es difícil saberlo con certeza, porque el uso legítimo no es un simple diagrama de flujo de normas tajantes, sino que requiere un análisis caso por caso en el que se sopesen varios factores. Confiar en el dominio público es una apuesta mucho más segura.
La moderación de contenidos a gran escala, en una Internet dominada por un puñado de enormes y poderosas plataformas, oculta toda esta complejidad. Aunque a favor de YouTube y otras plataformas, se puede encontrar mucho contenido de Steamboat Willie ahora mismo.
La moderación en Internet es un proceso impersonal, de múltiples niveles y con frecuencia automatizado, que a menudo no ofrece a los destinatarios casi ninguna información sobre lo que han hecho mal. Dado el enorme volumen de contenidos, los falsos positivos son frecuentes. A veces, las empresas no actualizan las bases de datos cuando los moderadores declaran que una publicación no infringe las normas.
En teoría, las plataformas son intermediarios que transmiten notificaciones de derechos de autor, y la gente es libre de presentar una contrademanda si cree que hay un error. Pero la balanza de poder no está del lado de los usuarios.
Ahora ese mundo se está convirtiendo en una clara realidad, y los usuarios están aprovechando sus oportunidades. La única cosa cierta es que en Disney+ tienes todo el contenido de Mickey Mouse jamás publicado.
