Si has visto alguna fotografía del planeta Neptuno, seguramente te habrás fijado en las características nubes que pueblan su hermosa atmósfera de color azul. Bien, pues esperamos que no te hayas encariñado mucho de ellas, ya que una nueva investigación demuestra que están desapareciendo.
Según recoge un reciente estudio publicado en la revista científica Icarus, las nubes en latitudes medias de Neptuno empezaron a desvanecerse en 2019 y, en 2020, el planeta ya prácticamente carecía de nubes. El estudio se basa en conjuntos de datos recogidos desde 1994 por el telescopio espacial Hubble, desde 2002 por el observatorio Keck y por el observatorio Lick en 2018 y 2019.
Los investigadores afirman que la cantidad de nubes de Neptuno fluctúa en ciclos de unos 11 años, que parecen estar sincronizados con la actividad solar. Es decir, cuando el Sol está más activo y emite más radiación ultravioleta, Neptuno tiene más nubes, y cuando el Sol está más “tranquilo”, Neptuno tiene menos nubes.
Tras analizar los datos, se observó que las nubes empezaron a aparecer en Neptuno casi 2 años después del inicio de una irradiación solar intensa, y que hay una correlación positiva entre la cobertura de nubes y el albedo de Neptuno, es decir, la cantidad de luz solar que refleja el planeta.
Los científicos señalan que esta no es la primera vez que ocurre este fenómeno, ya que las imágenes del Hubble muestran que el comportamiento de las nubes en Neptuno ha seguido el ciclo solar. Sin embargo, lo que ha llamado la atención de los investigadores es lo rápido y drástico que ha sido el cambio más reciente.
Esta peculiaridad es un auténtico misterio para los científicos, que no entienden bien cómo puede afectar tanto la radiación solar a la atmósfera de Neptuno, un planeta muy alejado del Sol que solo recibe una fracción muy pequeña de su energía.
Los autores del estudio esperan seguir observando Neptuno para comprender mejor sus procesos atmosféricos y su relación con el clima espacial.
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