Los deportes de contacto nunca han sido especialmente populares en nuestro país, incluso si hemos tenido grandes deportistas de estas disciplinas. Habiendo tenido boxeadores particularmente importantes, nunca ha terminado de calar ningún deporte basado en las artes marciales. Ni siquiera cuando el mundo, y especialmente EEUU e Inglaterra, parecen rendirse a las bondades de las MMA, las artes marciales mixtas, España sigue mostrando un interés más bien tibio al respecto. Algo que puede cambiar dentro de poco, ya que es posible que tengamos en el horizonte un posible campeón de UFC de origen español.
Nacido el 21 de enero de 1997 en Halle, ciudad alemana famosa por ser la ciudad natal del compositor Georg Friedrich Händel y ciudad de acogida del matemático ruso Georg Cantor, se mudo con siete años a Georgia, el país natal de sus padres, donde practicaría lucha grecorromana en la escuela. A los quince años se mudará a Alicante, donde empezará a practicar artes marciales en el gimnasio Climent Club, haciendo su debut en la escena profesional de las MMA a los dieciocho años, en 2015, en las competiciones locales.
Sus primeros cuatro combates se sucedieron en Valencia y Alicante contra luchadores locales, ganando en las dos primeras rondas por sumisión, con llaves que obligaron a sus rivales a rendirse. Su primer combate internacional, en CAGE 43, fue en Helsinki el 28 de abril de 2018, donde ganó a Mika Hamalainen por sumisión en la primera ronda. A partir de ahí siguió escalando puestos, ganando por sumisión todos sus combates en Cage Warriors y posteriormente en Brave Combat Federation, a excepción de su octavo combate, ganado por KO contra Stephen Goncalves, derribándolo a puñetazos. Momento en que llamó la atención de la actual mayor compañía de MMA del mundo, la UFC.
En UFC ha tenido hasta el momento cinco combates. El primero de ellos, contra Youssef Zalai, lo ganó por decisión unánime de los jueces tras que agotaran las tres rondas sin que hubiera ningún ganador claro. Sus tres siguientes combates, contra Damon Jackson, Ryan Hall y Jai Herbert ganó por KO con puñetazos, con su último combate hasta el momento, contra Bryce Mitchell, logrando ganar por sumisión. Esto le ha valido convertirse en una de las mayores promesas de la empresa, con un índice de victorias extraordinario, que justifica el sobrenombre que le dieron en su gimnasio: El Matador.
A pesar de que la carrera de Ilia Topuria ya está más que consolidada, el desconocimiento de su deporte en España hace que sea un profesional menos conocido de lo que debería. Incluso si nunca ha sido tímido de aparecer en los medios. Ya en 2021 apareció en La Resistencia, el programa de David Broncano, donde habló de su vida y de su trabajo, y ha aparecido en no pocos podcasts en los últimos meses, como por ejemplo en el de The Wild Project, además de su propio podcast. Si además contamos su reciente paso por El Hormiguero, es innegable que tiene potencial para ser una estrella del deporte español.
Si queréis ver el próximo combate de Topuria, aún tendréis que esperar un poco. Si bien se había anunciado que su siguiente combate sería el 17 de junio en UFC on ESPN 46, finalmente será el 24 de junio en UFC on ABC: Emmett vs. Topuria, siendo este su primer combate titular y también su primer combate contra un luchador que está en un puesto por encima del suyo, ya que Josh Emmett está en el quinto puesto del top 10 del peso pluma de la UFC.
Si Topuria gana este combate con la misma soltura que sus anteriores combates estaría muy bien posicionado para competir por el título mundial de la UFC de peso pluma, actualmente ostentado por Islam Makhachev, el cual tiene un impresionante récord de 24-1. Si Topuria lograra llegar hasta ahí o se quedará por el camino sólo el tiempo lo dirá, pero lo que es evidente es que es una estrella emergente y tiene el potencial para ser el primer campeón español de la UFC. Algo que, de lograr, no sólo estará haciendo historia, sino que, además, quizás logre despertar el interés en los deportes de contacto en un país tan reactivo a ellos como es España.
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