El futuro estará dominado por conexiones más rápidas. De internet, transporte y demás tipos de comunicación. Todo debe ir más deprisa si queremos que la sociedad y la economía avancen. Y mientras ingenieros del mundo trabajan en el Hyperloop, otros trabajan en el motor hipersónico transformable.
El Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos (NRL) ha financiado un proyecto pionero para desarrollar un nuevo motor hipersónico capaz de modificar su forma durante el vuelo para optimizar la potencia, el empuje y la eficiencia. Ahora se está sometiendo a pruebas experimentales en Florida.
Los aviones y misiles hipersónicos, capaces de desplazarse entre cinco y veinte veces la velocidad del sonido, están en el centro de una nueva carrera armamentística internacional de alta velocidad, en la que varios países se afanan por construir y probar armas y aviones que puedan superar a cualquier munición convencional que no sea un láser.
¿El problema? La resistencia del aire
La aerodinámica a estas velocidades es absolutamente salvaje, y esto ha dado lugar a algunos proyectos muy interesantes.
Por ejemplo, una iniciativa del NRL en 2019 que trató de transformar un avión en vuelo, como una forma de crear superficies de control suaves y sin fisuras que pueden reemplazar alerones y flaps articulados sin añadir resistencia y calor.
Ahora, un equipo de la Universidad de Florida Central está aplicando un concepto similar al interior del motor scramjet.
El nuevo proyecto, que ha recibido una subvención del NRL de 450.000 dólares, investigará qué es posible cuando se utilizan superficies morphing para dirigir el flujo de aire en el entorno de combustión supersónica de un motor scramjet.
El equipo encargado ya ha desarrollado un modelo aerodinámico para el motor, y están “actualmente en fase de pruebas experimentales”. Es decir, esta tecnología nunca antes se había investigado.
“La mayoría de los motores hipersónicos están estructuralmente fijados debido al difícil entorno de vuelo”, afirma el investigador principal del proyecto. “Nuestra investigación mostrará las ganancias de rendimiento de una configuración de motor adaptable que autooptimizaría sus superficies para maximizar la potencia de rendimiento, el empuje y la distancia de desplazamiento”.
