Para muchos, el cometa Halley es como esa tía mayor que viene a visitarnos una vez en la vida. Le tienes cariño, pese a no verla en décadas. Para la humanidad, el cometa Halley es un fenómeno mágico que nos ha acompañado desde que poblamos la Tierra.
Uno de los cometas más famosos vuelve a dirigirse hacia la Tierra. El 9 de diciembre de 2023, el cometa Halley alcanzó el afelio -su punto más alejado del Sol- y giró hacia nuestro planeta para su próxima aparición en la década de 2060.
Y si te preocupa que el cometa se estrelle contra nosotros, no hay de qué preocuparse, no hay opciones. Ni siquiera está cerca de colisionar con la Tierra.
Historia y datos curiosos sobre el cometa Halley
Como todos los cometas que conocemos, está hecho de hielo polvoriento, parte del cual se quema para crear una majestuosa cola a medida que el cuerpo se acerca al Sol.
En la actualidad, el cometa se encuentra más lejos que Neptuno, a poco más de 5.000 millones de kilómetros del Sol, tan lejos que está fuera de la vista incluso de nuestros mayores telescopios, y así ha sido desde 2003. El cometa Halley volverá a pasar por nuestro planeta el 29 de julio de 2061, coincidiendo con su ciclo de 76 años.
Entonces, ¿por qué se habla tanto de esta roca espacial, de entre los millones que hay en el sistema solar, y por qué ha fascinado tan intensamente a los humanos a lo largo de la historia?
En realidad, la gente la ha estado observando durante generaciones, con avistamientos registrados desde el año 240 antes de Cristo. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, no sabíamos cómo llamar a este misterioso visitante del espacio exterior.
Como era de esperar, algo tan desconocido e impredecible (en aquella época) era muy temido y se consideraba un mal presagio o el presagio de un cambio perturbador. El cometa supuestamente anunció la derrota de Atila el Huno en 451 y la conquista generalizada del Imperio Otomano en 1456.
Genghis Khan incluso tomó el cometa como señal para dirigir sus ejércitos en 1222, expandiendo drásticamente su territorio y engendrando muchos hijos por el camino, tantos, de hecho, que 1 de cada 200 hombres puede ser descendiente suyo.
Hacia 1705, el científico británico Edmond Halley observó tres cometas con órbitas sorprendentemente similares, vistos en 1531, 1607 y 1682. Llegó a la conclusión de que en realidad se trataba del mismo cometa, que pasaba cada 76 años, y predijo que aparecería en 1758.
Aunque no vivió para verlo, su predicción se cumplió, cambiando nuestra perspectiva del cosmos. A pesar de la identificación y explicación del cometa como parte habitual del cosmos, la aparición del Halley en 1910 provocó un pánico generalizado.
Un astrónomo señaló que la Tierra se encontraría con la cola gaseosa del cometa, llena de gas cianógeno tóxico.
En la década de 2060, probablemente no cundirá el pánico por este cometa. Para la mayoría de nosotros, será sin duda un acontecimiento cósmico que se produce una vez en la vida (o dos, si se tiene suerte) y que merece la pena apreciar.
