Cada vez que abrimos una botella de agua y bebemos, nuestro cuerpo se hidrata, nuestras pupilas se dilatan y la vida es posible. La vida en la Tierra necesita del agua como principal ingrediente. Nosotros somos 70% agua. Pero, ¿siempre hubo agua en nuestro planeta?
La realidad es que no y siempre hemos buscado la verdad tras la aparición del agua en nuestro planeta. Ahora, unos cuantos siglos después de que empezáramos a buscar respuestas, parece que hemos descubierto su origen.
Los diminutos cristales de sal de una muestra recogida del asteroide Itokawa por la misión Hayabusa en 2005, y que llegó a la Tierra en 2010, sólo podrían formarse en presencia de agua líquida.
Aún más intrigante, según el equipo de investigación del LPL (Lunar and Planetary Laboratory) de la Universidad de Arizona, es el hecho de que la muestra procediera de un asteroide de tipo S, una categoría conocida por carecer en su mayor parte de minerales hidratados.
La Tierra tiene agua gracias a los asteroides
El descubrimiento sugiere que la gran población de asteroides que atraviesan el sistema solar podría no ser tan seca como se pensaba.
El hallazgo, publicado en Nature Astronomy, da un nuevo impulso a la hipótesis de que la mayor parte del agua de la Tierra, si no toda, podría haber llegado a través de asteroides durante la tumultuosa infancia del planeta.
El estudio es el primero que demuestra que los cristales de sal se originaron en el cuerpo principal del asteroide, descartando cualquier posibilidad de que se formaran como consecuencia de una contaminación posterior a la llegada de la muestra a la Tierra, una cuestión que había acosado a los estudios que habían hallado cloruro sódico en meteoritos de origen similar.
“Los granos se parecen exactamente a lo que verías si cogieras sal de mesa en casa y la pusieras bajo un microscopio electrónico”, dijo Tom Zega, autor principal del estudio y profesor de ciencias planetarias en el LPL, en un comunicado.
Según Zega, las muestras representan un tipo de roca extraterrestre conocida como condrita ordinaria. Derivada de los llamados asteroides de tipo S, como Itokawa, este tipo representa alrededor del 87% de los meteoritos recogidos en la Tierra.
La muestra utilizada en el estudio es una diminuta partícula de polvo de unos 150 micrómetros, o aproximadamente el doble del diámetro de un cabello humano, de la que el equipo cortó una pequeña sección de unas 5 micras de ancho, lo suficientemente grande como para cubrir una sola célula de levadura, para su análisis.
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