El iPhone 16 se perfila como un punto de inflexión en la evolución de los iPhone, especialmente en lo que respecta a la inteligencia artificial. Según informes recientes de la publicación taiwanesa Economic Daily News, Apple está preparando una actualización bastante significativa para su motor neuronal, el Neural Engine, que veremos llegar en los próximos chips A18 y M4, destinados a los futuros modelos de iPhone, iPad y Mac. Una mejora que se traducirá en un incremento notable en el número de núcleos del Neural Engine, lo que augura un avance considerable en el rendimiento de tareas relacionadas con la IA y el aprendizaje automático.
Una IA más eficiente, empezando por el hardware
El Neural Engine es un componente crítico en la arquitectura de los chips de Apple, diseñado específicamente para optimizar y acelerar las operaciones de inteligencia artificial a través del hardware. Desde su llegada en el iPhone 8 y en los iPhone X, hemos visto un aumento progresivo en el número de núcleos: comenzando con un modesto motor de 2 núcleos, luego pasando a 8 núcleos en los iPhone XS y todos los modelos de 11 y llegando hasta los 16 núcleos en los iPhone 12 y posteriores.
Conviene destacar que, a pesar de que el número de núcleos se ha mantenido constante desde los iPhone 12, Apple ha conseguido mejorar el rendimiento año tras año, como demuestra el A17 Pro de los iPhone 15 Pro, que promete ser hasta dos veces más rápido que su predecesor en el iPhone 14 Pro. Y con esto llegamos a la siguiente generación de chips, los A18, que esperamos ver llegar en los iPhone 16 este próximo mes de septiembre.
Esta actualización del Neural Engine es particularmente relevante en el contexto de iOS 18, que se rumorea incluirá nuevas características de IA generativa para Siri, Atajos, Mensajes, Apple Music y prácticamente el resto del sistema. Recordemos que ha sido el mismo Tim Cook quien ha confirmado en recientes declaraciones que la compañía está trabajando en IA generativa y que compartirán detalles “más adelante este año”. Si seguimos el calendario habitual, es de esperar que iOS 18 sea anunciado en la conferencia anual de desarrolladores de Apple, la WWDC 2024, a principios de junio.
La inclusión de características de IA generativa exclusivas para los modelos de iPhone 16 podría ser una de las consecuencias de esta mejora en el Neural Engine, aunque veremos cómo queda el repertorio de habilidades de IA en los iPhone 15 Pro y en modelos anteriores con chips realmente capaces.
En lo que respecta a los Mac, la mayoría de los modelos con chips de Apple silicon están equipados con un Neural Engine de 16 núcleos, con la excepción del Mac Studio y el Mac Pro, que cuentan con un motor de 32 núcleos cuando se configuran con un chip M1 Ultra o M2 Ultra. Hasta donde sabemos, los primeros Mac con chips M4 —y sus mejoras en el Neural Engine— llegarían a finales de 2024 o principios de 2025.
Entre tanto, está claro que Apple avanza hacia una IA más potente y la mejora de las capacidades de aprendizaje automático que dará el nuevo Neural Engine indica parte del camino. El resto tendremos que esperar a verlo el próximo mes de junio, pero está claro que se acercan cambios de lo más interesantes.
