Stan Lee: su primer trabajo para Marvel sigue vigente 85 años después

El primer trabajo que Stan Lee llegó a publicar para Timely Comics, la editorial que más tarde acabaría convertida en Marvel, fue la historia en prosa de dos páginas “Captain America Foils the Traitor’s Revenge”. Salió en Captain America Comics #3, en mayo de 1941, y todavía hoy, 85 años después, se deja leer con una frescura bastante llamativa.

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Mucho antes de ser la cara más reconocible de la compañía, Stan Lee era simplemente Stanley Lieber: tenía 18 años y estaba dando sus primeros pasos en la industria.

Su estreno fue precisamente esa historia en prosa de dos páginas, “Captain America Foils the Traitor’s Revenge”, publicada en Captain America Comics #3 en mayo de 1941 por Timely Comics, la antecesora directa de Marvel.

Es un texto corto, sí, pero ahí ya asoman ideas y rasgos del personaje que con el tiempo quedarían pegados para siempre a Steve Rogers.

El peso histórico de este relato no viene solo de que marque el debut profesional de Stan Lee. También tiene que ver con todo lo que alcanza a hacer en tan poco espacio.

La historia sigue a Steve Rogers y Bucky Barnes mientras destapan un complot de traición liderado por el capitán Curtis, un oficial consumido por el resentimiento que planea asesinar a su superior.

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Sobre el papel, suena a aventura bélica típica de la época de la Segunda Guerra Mundial, y en parte lo es. Pero también deja ver una versión temprana, y ya muy reconocible, del Capitán América: un héroe movido por una brújula moral clarísima, por el deber y por esa necesidad de proteger a otros soldados incluso cuando todo alrededor se viene abajo.

Esos rasgos siguen siendo el núcleo del personaje en casi cualquier adaptación moderna.

Stan Lee no llegó a Timely Comics como guionista estrella.

Lo habían contratado como asistente de oficina para el editor Joe Simon y el artista Jack Kirby, dos nombres decisivos en la creación y la primera consolidación del Capitán América.

Su primera oportunidad apareció, en parte, por un motivo de lo más práctico: en aquellos años muchos cómics metían páginas de prosa para cumplir ciertos requisitos postales que permitían acceder a tarifas de envío de segunda clase más baratas. Ese material de relleno fue, al final, lo que le abrió la puerta al joven Stanley Lieber para firmar su primer trabajo publicado.

Con el paso de los años, el detalle que más importancia ha ganado es otro: esta historia suele citarse como la primera en introducir una idea clave dentro de la iconografía del Capitán América, el uso del escudo como arma arrojadiza, capaz de rebotar y regresar a sus manos.

Hoy ese gesto es inseparable del personaje, tanto en las viñetas como en las series animadas y, claro, en el cine.

Encontrar esa semilla en un texto de 1941 ayuda a entender por qué este debut no se queda en una simple curiosidad para coleccionistas, sino que ocupa un lugar real en la historia de Marvel.

Con el tiempo, Stan Lee pasó de ese puesto menor a convertirse en la figura pública más visible de Marvel, aunque siempre como parte de un proceso creativo compartido con nombres esenciales como Jack Kirby, Steve Ditko, John Romita Sr., Chris Claremont, Jim Starlin o Peter David.

Marvel, de hecho, volvió sobre la relevancia de aquel primer relato en 2014, cuando adaptó la pieza original en prosa al formato de cómic dentro de la celebración de su 75 aniversario.

Leído hoy, el texto conserva, inevitablemente, el lenguaje y varios tropos propios de su tiempo. Pero también deja algo más interesante: incluso en ese primer encargo, Stan Lee ya parecía tener claro qué volvía especial al Capitán América, y por eso este debut ha envejecido bastante mejor de lo que uno esperaría de una historia publicada en 1941.