SpaceX: una etapa de Falcon 9 se estrella hoy contra la Luna y deja un cráter de 18 metros

Una etapa superior de un Falcon 9 de SpaceX, descartada tras una misión lanzada en enero de 2025, se ha estrellado accidentalmente hoy contra la Luna, este miércoles 5 de agosto de 2026, después de pasarse más de un año vagando por el espacio en una órbita caótica. Según los cálculos con los que trabajaban los astrónomos que seguían su recorrido, el golpe habría abierto un cráter de unos 18 metros de diámetro y, de paso, podría acabar brindando una oportunidad científica poco habitual para estudiar tanto la física de los impactos como la composición del suelo lunar.

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Desde la Tierra no se vio a simple vista. Aun así, los astrónomos llevaban tiempo siguiéndole el rastro y daban por hecho que acabaría cayendo sobre la superficie lunar.

El objeto, de unas cuatro toneladas, chocó contra la Luna a cerca de 8.700 km/h, siempre según esas estimaciones. A esa velocidad, habría excavado un cráter de alrededor de 18 metros de diámetro.

Y ahí es donde el episodio deja de ser solo una imagen llamativa. El choque podría convertirse en una ocasión inesperada para estudiar cómo se producen este tipo de impactos y qué puede revelar el terreno lunar cuando queda removido.

La etapa pertenecía a una misión de SpaceX lanzada en enero de 2025 que transportó dos módulos de aterrizaje lunar.

Cuando terminó su tarea, quedó abandonada en una trayectoria inestable, sin combustible suficiente y sin un plan de retirada controlada.

Observadores independientes y astrónomos profesionales habían situado el impacto cerca de los cráteres Einstein y Bell, en la cara oculta de la Luna. Por eso nadie pudo observarlo directamente desde la superficie terrestre, salvo con ayuda de instrumentos espaciales.

Por ahora, el tamaño del cráter no pasa de ser una estimación hecha a partir de la masa del objeto y de la velocidad del impacto.

La confirmación llegará más adelante, cuando varias sondas en órbita comparen imágenes de la zona tomadas antes y después del choque.

Se espera que naves como el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y el orbitador surcoreano Danuri intenten encontrar la nueva marca en la superficie. La idea es analizar el material expulsado y estudiar qué diferencias aparecen entre la capa exterior y las capas más profundas del regolito lunar.

Para los investigadores, este accidente tiene un interés poco común: la masa del objeto y su velocidad de impacto se conocen con bastante precisión.

Eso ayuda a afinar los modelos sobre cómo nace un cráter, cuánto material sale despedido y qué capas del subsuelo lunar pueden quedar al descubierto.

Tampoco sería la primera vez que un choque contra la Luna se aprovecha con fines científicos, aunque aquí no hubiera planificación previa. La NASA ya provocó impactos de forma intencionada en el pasado, como hizo con la misión LCROSS en 2009, pensada precisamente para estudiar el material eyectado.

El incidente, además, vuelve a poner sobre la mesa el problema de la basura espacial.

Para los astrónomos que siguen este tipo de restos, este sería el segundo caso conocido de un impacto lunar no intencionado causado por una etapa de cohete, después del registrado en 2022 y atribuido a fragmentos de un cohete chino.

Y con más misiones comerciales y gubernamentales en camino, cada vez más expertos reclaman mejores sistemas de seguimiento, protocolos de retirada más estrictos y reglas internacionales bastante más claras.

La Luna hace tiempo que dejó de ser un destino esporádico. Ahora empieza a parecerse a una ruta con tráfico, y todavía nadie sabe cuándo llegarán normas capaces de ir a la misma velocidad.