SpaceX intentará por primera vez atrapar un Starship con la torre

SpaceX prevé intentar, si no hay cambios, a finales de agosto de 2026 y durante el vuelo de prueba número 14 de Starship desde Starbase, Texas, algo que hasta ahora no ha hecho nunca: capturar con la torre de lanzamiento la etapa superior de Starship, el sistema de lanzamiento de la compañía. Si lo consigue, la escena será impactante, sí, pero lo de verdad importante irá por otro lado. Serviría para probar que Starship puede acercarse de forma real a la reutilización total y a un reacondicionamiento rápido, justo la base sobre la que SpaceX quiere recortar de manera drástica los costes de lanzamiento y de puesta a punto entre vuelos.

La misión será el 14º vuelo de prueba de Starship y su gran meta, en concreto, pasa por atrapar el Ship, la etapa superior, que mide unos 52 metros de altura, con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, los ya famosos chopsticks.

SpaceX ya ha conseguido atrapar el propulsor Super Heavy en tres ocasiones. Hacer esa misma maniobra con la etapa superior eleva mucho la dificultad. La razón es puramente técnica: el Ship vuelve después de moverse a velocidades cercanas a las orbitales, así que se enfrenta a una reentrada bastante más dura y a exigencias térmicas y estructurales mucho mayores.

No es un intento improvisado. El 24 de julio de 2026, durante el vuelo 13 de Starship, la etapa superior completó un amerizaje suave y muy preciso en el océano Índico. Después de esa prueba, Elon Musk afirmó que la precisión del descenso había sido suficiente como para que, al menos en teoría, los brazos de la torre hubieran podido atraparla.

Lo ocurrido en el vuelo 13 ha dado más confianza a SpaceX de cara al siguiente paso. Y el vuelo 14, además, será el tercer lanzamiento de la versión Block 3 de Starship.

Pero el vuelo 14 no se quedará solo en la maniobra de captura. También está previsto que despliegue en órbita un lote de satélites Starlink V3 operativos, algo que sería otro estreno dentro del programa.

Eso le daría a la misión un peso comercial extra, porque hasta ahora Starship ha estado centrada sobre todo en validar sistemas, medir rendimiento y poner a prueba la recuperación.

La industria espacial seguirá muy de cerca el resultado del vuelo 14. La NASA, también. Starship fue elegida por la agencia como sistema de alunizaje tripulado para Artemis, así que cada avance en fiabilidad, control durante la reentrada y reutilización afecta de forma directa a los futuros planes de regreso a la Luna.

Como suele pasar con Starship, la fecha exacta del vuelo 14 todavía no se conoce. El calendario final sigue dependiendo de la aprobación regulatoria que requiere una maniobra tan delicada como la captura en torre.