Nvidia: EE. UU. detiene hoy a un CEO de California por 300 millones en servidores enviados a China

Las autoridades de Estados Unidos han detenido este jueves a Greg Lui, a quien el Departamento de Justicia también identifica como Yiu Kong Lui. Se trata de un empresario tecnológico de 38 años, afincado en California y dueño de Earthmade Computer Inc., una compañía con sede en City of Industry. Según el propio Departamento de Justicia, está implicado en una red que habría enviado ilegalmente a China servidores de alta gama de Nvidia por más de 300 millones de dólares.

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La acusación sostiene que el esquema funcionó entre 2023 y 2024 y que esos equipos terminaron en manos de compradores chinos, incluido, presuntamente, el propio Gobierno del país. Todo ello, siempre según los fiscales, pese a las restricciones que Washington impuso a la exportación de semiconductores avanzados.

Los fiscales federales atribuyen a Lui varios cargos: conspiración para vulnerar la Export Control Reform Act y las Export Administration Regulations, contrabando de mercancías desde Estados Unidos y conspiración para cometer blanqueo de capitales.

Si acaba siendo declarado culpable de todos ellos, la acusación dice que podría enfrentarse a una pena de hasta 20 años de prisión.

En el centro del caso está la ruta que, según el escrito judicial, habría utilizado Earthmade Computer Inc. junto con sus supuestos colaboradores para mover servidores equipados con chips de Nvidia sujetos a control, ocultando cuál era en realidad su destino final.

La mecánica, siempre de acuerdo con la acusación, era indirecta. Los envíos salían primero hacia Malasia y Singapur, países donde esas restricciones no operaban del mismo modo, y desde allí seguían camino hacia China.

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Los investigadores aseguran, además, que se alteraban formularios y documentos comerciales para esconder quiénes eran los usuarios finales y a qué país iban dirigidos de verdad los servidores. Con eso, sostienen, evitaban tener que solicitar licencias de exportación.

Y ahí está uno de los puntos más delicados del caso: los controles de Estados Unidos no se fijan solo en el producto, sino también en el destino y en quién va a usarlo.

La acusación añade ejemplos concretos. Entre ellos aparece una orden de compra de 27 servidores equipados con GPU Nvidia H100, valorada en alrededor de 7,6 millones de dólares.

Ese tipo de hardware figura entre los componentes que Washington vigila con más celo, tanto por su potencia de procesamiento como por su posible uso en áreas sensibles.

La detención de Greg Lui encaja en una ofensiva más amplia de Estados Unidos para frenar la salida de chips avanzados hacia China, sobre todo desde la ronda de controles puesta en marcha el 7 de octubre de 2022.

La intención de fondo es clara: limitar el acceso a tecnología que pueda acabar en aplicaciones militares, sistemas de vigilancia o ciberoperaciones.

Aun así, en China la demanda de GPU de Nvidia sigue siendo muy alta. Y eso ha ido alimentando un mercado paralelo cada vez más activo.

Algunas estimaciones publicadas este año apuntan a que hasta un tercio de la capacidad de cómputo avanzada del país podría sostenerse en hardware que habría entrado al margen de las restricciones.

Por ahora, no se sabe cuándo quedará resuelto el caso en los tribunales.