Meta, investigada por la UE: Facebook e Instagram, señalados por su diseño adictivo

La Comisión Europea ha llegado hoy a una conclusión preliminar: Meta habría incorporado en Facebook e Instagram varios elementos de “diseño adictivo” que podrían chocar con la Ley de Servicios Digitales de la UE, la conocida DSA.

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La investigación arrancó en mayo de 2024 y, si Bruselas acaba confirmando este criterio, la multa para Meta podría alcanzar hasta el 6% de su facturación anual global. Traducido a números, y tomando como referencia los ingresos del último ejercicio de la compañía, la sanción pasaría de 12.000 millones.

La DSA persigue justo eso: obligar a las grandes plataformas a identificar y reducir los riesgos sistémicos que genera su propio funcionamiento.

En el foco del caso aparecen funciones de lo más habituales en Facebook e Instagram, entre ellas el scroll infinito, la reproducción automática de vídeos y otros recursos pensados para alargar el tiempo de uso. La Comisión entiende que ese tipo de mecánicas puede empujar a parte de los usuarios hacia hábitos de consumo compulsivos o poco saludables.

Los reguladores europeos añaden otro reproche. Sostienen que Meta no evaluó bien el impacto que estas funciones pueden tener sobre la salud mental y física de los usuarios, sobre todo cuando se trata de menores o adultos vulnerables.

Y ahí está una de las piezas centrales de la DSA. La norma obliga a las grandes plataformas a estudiar y rebajar los riesgos sistémicos ligados tanto a su arquitectura como forma de operar.

La Comisión no se ha quedado en una crítica general al diseño actual de Facebook e Instagram. En concreto, ha pedido a Meta que desactive por defecto ciertas funciones que considera problemáticas y que introduzca protecciones más eficaces para frenar el uso excesivo. Entre ellas, pausas reales de tiempo de pantalla, sistemas menos orientados a exprimir la interacción y mecanismos de recomendación menos agresivos.

Meta, por su parte, ha respondido poniendo en duda esta valoración preliminar de Bruselas.

La empresa sostiene que la investigación deja fuera medidas que ya están en marcha para proteger a los adolescentes, como las Teen Accounts, las protecciones automáticas, los controles parentales, los límites nocturnos y las herramientas para acotar el tiempo de uso. Aun así, según la investigación europea, las salvaguardas actuales no bastan. El motivo: varias de esas funciones serían fáciles de esquivar, pueden desactivarse sin demasiado esfuerzo o resultan demasiado complejas para muchos padres.

Este expediente se añade a un frente regulatorio que no deja de ensancharse para Meta.

La compañía ya tiene abierto en la UE otro caso relacionado con el acceso de menores de 13 años. A la vez, preocupaciones parecidas avanzan en Reino Unido, en otros países y también en tribunales de Estados Unidos, donde las grandes redes sociales afrontan demandas por presunta adicción. De momento, la decisión de la Comisión es solo preliminar y Meta todavía puede defenderse. Lo que nadie sabe aún es cuándo llegará una resolución definitiva.