La historia de Santa Claus en la cultura pop: de tradición a icono

Sí, todos le reconocemos de inmediato. Es una pieza clave de la cultura pop: empezó como Saint Nicholas (el santo de los niños) en las tradiciones del siglo IV, un hombre bueno que repartía regalos por las casas de los niños, y de alguna manera ha terminado siendo un gordo bonachón que bebe Coca-Cola, protege la Tierra de los marcianos y protagoniza desde dibujos de los Looney Tunes y South Park hasta cómics de Marvel y DC. ¿Cómo hemos llegado a este punto? ¿Cómo la cultura pop construyó a Santa Claus?

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Santa Popular

De toda la vida ha habido la tradición de dar regalos en Navidad. Bien fuera por los Tres Reyes Magos, Father Christmas, Olentzero, Sinterklaas o el propio Saint Nicholas, el mundo occidental entendía perfectamente la unión entre las fechas y los regalos. Solo había una cosa que fallaba y era vital para construir del todo al personaje: una apariencia y un nombre que todos pudieran reconocer al instante y que fuera icónico.

Allá por el siglo XIX, en las colonias inglesas de América del Norte, los niños ya creían en Santa Claus, que es un nombre derivado del holandés Sinterklaas. De hecho, la primera vez que se utilizó el nombre en prensa fue en 1773, en la Rivington’s Gazette de Nueva York. Santa Claus, por aquel entonces, era un marinero holandés gordo que fumaba en pipa y llevaba un abrigo verde. Tuvo que llegar en año 1821 y el poema Old Santeclaus With Much Delight para reconocer algo de lo que conocemos hoy en día.

En este poema, acompañado de un dibujo en el que se le veía vistiendo un jersey rojo, se hablaba de un trineo llevado por varios renos, en el que llevaba regalos a los niños, y esa visión fue creciendo con los años, los libros y los poemas, que coincidían en lo mismo: Santa Claus estaba regordete, tenía un trineo… Y era enano, liliputiense, una persona en miniatura. Pero hasta finales del siglo XIX no se terminaron de dar los toques al personaje gracias al dibujante Thomas Nast, que decidió dibujarle cerca del Polo Norte y con un tamaño de persona normal. Poco a poco, el resto de elementos fueron apareciendo de manera natural: la Señora Claus (que no se popularizó del todo hasta finales de los 1950s) su inmortalidad, sus motivaciones, etcétera. Ya estaba todo preparado para la llegada de Coca-Cola.

Siempre Coca-Claus

Muchos dicen que Santa Claus fue creado por Coca-Cola y que su traje rojo y blanco se creó para emular los colores de la marca, pero no es cierto en absoluto. Coca-Cola, al igual que Pepsi, su rival, mostró al personaje tal y como lo hicieron cientos de dibujantes antes. Solo le añadieron la botella al lado, uniéndoles de manera inevitable. Y no, no fueron los únicos: durante los años 30, 40 y 50 se convirtió en una figura muy popular (y lucrativa) en los anuncios navideños.

Antes de que estos años llegaran, Santa Claus ya había llegado al cine, estrenándose en 1897 con Santa Claus Filling Stockings, que se ha perdido en el éter del tiempo. Pero también tuvo cómics propios, tiras de prensa, novelas, obras de teatro, programas de radio y hasta videojuegos, mucho más adelante. De hecho, empezó a ser una cara conocida en las pantallas hasta tal punto que llegó a protagonizar bizarradas como Santa Claus Conquista A Los Marcianos, Santa Claus (en la que se alía con Merlín para luchar contra Satanás) o Cinderella meets fella, un corto de las Merrie Melodies donde hacía un crossover imposible con Cenicienta.

Santa Claus se enfrentó con Jesucristo en un capítulo de South Park, dio un spin-off particular a Rudolph, su reno de la nariz roja y protagonizó canciones y villancicos que por estas fechas martillean nuestros oídos de manera incesante y horripilante. Sigue protagonizando anuncios de todo tipo, se han dedicado películas incluso a sus elfos (sin ir más lejos, la fantástica Elf) y sigue siendo un protagonista perfecto del cine de animación festivo (la última importante, Klaus). No es de extrañar que Santa Claus esté en todos los lados. ¡Incluso en su día sustituyó al gallo de los Corn Flakes para ponerse en la caja y se dejó ver por McDonald’s de todo el mundo!

Las marcas crearon a Santa Claus. Es un atractivo perfecto que unifica a todo el mundo, que le reconoce al instante sin importar su folklore y que está dispuesto a pervertirle en cómics, videojuegos de plataformas, slashers y anuncios de todo tipo. Es algo así como la mascota de las Navidades, que puede estar en todos los sitios al mismo tiempo, protagonizar película de acción, repartir estopa junto a Spider-man y dejar que le sustituyan Tim Allen o Homer Simpson. La cultura pop ha creado un icono protagonista de cientos de sketches de mayor o menos humor negro, pero nunca han terminado de convertirle en un chiste andante. Y como tal hay que abrazarlo. Porque, al fin y al cabo. si somos niños malos no nos traerán regalos. Y nadie quiere eso, ¿no?

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