El primer videojuego de Marvel fue creado por una ingeniera nuclear. Nunca volvimos a saber de ella

Tenemos a Marvel hasta en la sopa. No solo en los cómics (de hecho, quizá en los cómics menos que en ningún lado), sino en el cine, las series, los parques de atracciones y la cultura pop en general. No hay nadie que no conozca a Iron Man, Spider-man o Hulk, y la prueba de ello es lo bien que siguen funcionando todos sus videojuegos, desde Marvel Rivals hasta el archiconocido Spider-man de Insomniac. Sin embargo, esta historia de amor entre los superhéroes y los videojuegos no viene de ahora, sino de hace la friolera de 44 años, cuando Atari recibió el juego de cierto lanzarredes que se convirtió en uno de los más populares del momento… aunque nunca jamás volviéramos a oir hablar de su creador.

Hace lo que haga una araña

Seguramente conoces Parker Brothers (ahora Hasbro) por sus juegos de mesa, como Monopoly, Cluedo, Risk, Ouija o Scrabble, pero en su día, tratando de no quedarse atrás, también abrieron una rama dedicada exclusivamente a los videojuegos. Y no fueron precisamente pequeños: en el medio año final de 1982 ganaron 74 millones de dólares gracias a sus juegos de Star Wars o a este Spider-man, y se convirtieron, de alguna manera, en unos gigantes del sector, aunque poco a poco lo fueron abandonando.

El reto no era pequeño: coger a un personaje que llevaba 20 años de historia (y no poco enrevesada, además) y convertirle, además de en un héroe de viñeta, en uno de píxeles. Para ello contaron con la ayuda de Marvel, y crearon una historia alternativa en la que Norman Osborn volvía a convertirse en el Duende Verde, y salía de la cárcel con la intención de volar por los aires el Empire State con una superbomba. ¿Conseguirá atraparlo antes de que lo consiga? Bueno, pues ahí es donde entra el jugador: todo el juego es subir un edificio, desactivar bombas y luchar contra algunos enemigos que salían de manera aleatoria sin caerse.

Ah, sí: además, tenías un medidor de fluido para hacer telarañas (con las que podías moverte entre distintas partes del edificio), y si te quedabas sin él caías al suelo y perdías una vida. La clásica suerte Parker. Lo curioso es que la directora del juego, Laura Nikolich, no tenia ninguna intención de acabar haciendo videojuegos. De hecho, hizo la carrera de programación informática y acabó trabajando en una planta nuclear programando los sistemas. Vamos, una ingeniera nuclear hecha y derecha… hasta que Atari contactó con ella. En parte para cumplir una cuota femenina, y en parte porque era de las pocas personas en aquel momento que realmente sabía programar.

De hecho, tuvo un control creativo absoluto, e incluso antes de su muerte, en 2024, afirmó que esta fue la mejor etapa de su vida. Eso sí, no era necesariamente fan de los cómics: si el Duende Verde salía en el juego no era por ser marvelita, sino porque era mucho más fácil meterle como personaje, ya que utilizaba el mismo algoritmo que Spider-man. Lo creas no, fue un exitazo y los fans de Atari 2600 aún lo tienen bien guardadito en su corazón.

Y entonces, si consiguió petarlo, ¿tuvo Nikolich, nuestra ingeniera nuclear jugona favorita, una larga carrera en los videojuegos? Bueno… Como imaginarás por la fecha, no. En 1983, E.T causó el crash de la industria, y ella fue una de las primeras que echaron de las oficinas, mientras trabajaba en un juego de Los Osos Amorosos que nunca vería la luz, según ella, por culpa del marketing. Solo supimos de ella una vez más, en 1984, cuando dirigió la versión de ColecoVision de Frogger II. A partir de ahí, desapareció. Bueno, más o menos: dos de sus hijos trabajan en la industria, uno en DICE y otro en Bungie. Al final, los píxeles como puños valieron para algo más que un buen recuerdo.