El Niño de 2026 ya preocupa a la OMM: sería de los más fuertes registrados

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió hoy que probabilidad cercana al 100% de seguir presente durante los próximos meses. Incluso en pronósticos climáticos de gran escala, un nivel de certeza así no suele verse.

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La advertencia inquieta por dos cosas: por la intensidad del episodio y por el momento en que llega. Según la OMM, los modelos climáticos lo dibujan como un episodio “muy fuerte”, con posibilidades de colocarse entre los El Niño más intensos desde el siglo XIX. Algunas evaluaciones recientes van aún más lejos y plantean que incluso podría pelear por el primer puesto de toda la serie histórica.

Dicho de forma simple, El Niño aparece cuando la superficie del Pacífico tropical oriental se calienta más de la cuenta.

Ese exceso de calor cambia la circulación atmosférica y desplaza lluvias, sequías y temperaturas en buena parte del planeta. En este caso, la OMM da por prácticamente seguro que el fenómeno seguirá activo al menos hasta febrero. Al mismo tiempo, investigaciones recientes sugieren que su influencia podría alargarse, de una manera u otra, hasta febrero de 2027. Para gobiernos, sistemas sanitarios y sectores agrícolas, entonces, ya no es una anomalía pasajera. Es un riesgo que puede durar.

El primer impacto se verá en la temperatura global. Un El Niño fuerte suele sumar entre 0,1 y 0,2 °C a la media del planeta.

Puede sonar a poco, pero no lo es. Sobre una base ya recalentada por las emisiones de gases de efecto invernadero, ese empujón adicional eleva de forma clara las posibilidades de nuevos récords de calor. Ahí está la gran diferencia con otros episodios: ahora El Niño actúa sobre un sistema climático más cálido y más inestable. Estudios citados por organismos internacionales indican que estos eventos son hoy casi un 40% más intensos que en la era preindustrial.

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Con esa combinación, sube el riesgo de olas de calor, sequías severas, lluvias torrenciales, pérdidas de cosechas, estrés hídrico, incendios forestales y humo a gran escala. También puede empujar la expansión de enfermedades sensibles al clima, sobre todo en regiones con sistemas sanitarios frágiles.

Naciones Unidas ha advertido que la suma de El Niño y el cambio climático podría llevar a 50 millones de personas más a situaciones de hambre aguda. El golpe, además, no se repartiría por igual: afectaría con más fuerza a pequeños agricultores, comunidades indígenas, niños y poblaciones vulnerables de África y el Sudeste Asiático.

Y este episodio tampoco llega solo. Un dipolo positivo del océano Índico y temperaturas inusualmente altas en el Atlántico ecuatorial podrían intensificar los fenómenos extremos y volver aún más irregular el patrón de lluvias, la sequía y el riesgo de incendios en varias regiones, incluida parte del Sudeste Asiático.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han pedido ampliar los sistemas de alerta temprana, reforzar los planes nacionales y acelerar medidas de protección en agricultura, salud y agua.

Según la ONU y la OMS, la preparación sigue siendo desigual, y esas brechas de cobertura pueden convertir un fenómeno natural en una crisis humanitaria mucho mayor. Nadie sabe todavía si esa preparación llegará a tiempo para amortiguar los peores efectos.