Ejército de EE. UU. abre hoy sus campos de pruebas: acceso para empresas de drones sin contratos previos

El Ejército de Estados Unidos acaba de abrir una de las puertas que más les costaba cruzar a las pequeñas empresas de defensa. A partir de ahora, las compañías privadas que desarrollan drones y tecnologías antidrón podrán pedir acceso a campos de pruebas militares en Estados Unidos aunque no tengan contratos ni alianzas previas con el Gobierno. Todo forma parte de un nuevo programa del propio Ejército pensado para acelerar el desarrollo y la validación de este tipo de sistemas.

La intención, explica el Ejército, es recortar tiempos en la puesta a prueba de nuevas soluciones justo cuando Washington busca reforzar su capacidad industrial y reaccionar más rápido ante amenazas aéreas que son cada vez más baratas, más abundantes y bastante más difíciles de neutralizar.

La entrada al programa se tramitará a través del portal centralizado testrange.army.mil. El Ejército lo presenta como una ventanilla única, con apoyo humano incluido, para ir guiando a las empresas durante el proceso.

Claro que enviar una solicitud no asegura ni una ubicación concreta ni una fecha cerrada para hacer las pruebas. La apertura existe, pero no borra de golpe todos los cuellos de botella del sistema.

Aun con esa limitación, el cambio importa. Hasta ahora, entrar en este tipo de instalaciones solía requerir, en la práctica, algún vínculo previo con el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Y eso dejaba fuera a muchas startups y a fabricantes de menor tamaño.

El programa empieza con cinco ubicaciones: Dugway Proving Ground, en Utah; West Cibola Range, en Arizona; Camp Shelby, en Mississippi; Camp Grayling, en Michigan; y el Africa Multidomain Training and Experimentation Center, en Marruecos.

No todos sirven para lo mismo. Según la descripción oficial del programa, Dugway está pensado para pruebas de fuegos de largo alcance y ataques de precisión. West Cibola, en cambio, se centra de forma específica en evaluaciones de drones y sistemas antidrón. Camp Grayling añadirá desde septiembre de 2026 jornadas periódicas de pruebas en entornos electromagnéticos hostiles.

Y ese detalle sale directamente de una referencia muy concreta: la guerra en Ucrania.

Las lecciones de ese conflicto están dando forma al modelo de ensayo del Ejército, sobre todo en todo lo que tiene que ver con interferencias, guerra electrónica y pérdida de señal. En Camp Grayling habrá ejercicios trimestrales diseñados para recrear condiciones electromagnéticas adversas, parecidas a las que se han visto en el campo de batalla ucraniano, de modo que las empresas puedan comprobar cómo aguantan sus drones y sistemas antidrón frente a bloqueos, perturbaciones y comunicaciones inestables antes de intentar venderlos al Pentágono.

La apertura de estos campos también encaja dentro de un movimiento más amplio del Departamento de Defensa de Estados Unidos para recortar plazos en compra y despliegue.

En las últimas semanas, el Pentágono ha puesto en marcha la Joint Interagency Task Force 401 para acelerar la adquisición de soluciones antidrón. También ha lanzado un mercado online que conecta de forma directa a compradores militares con proveedores tecnológicos.

La presión no viene solo del auge de los drones. También tiene que ver con las dudas sobre la capacidad de defensa aérea de Estados Unidos y con el uso de interceptores en conflictos recientes. Varios informes señalaron que dos tercios del inventario de interceptores Patriot se empleó durante el reciente enfrentamiento con Irán, aunque el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, negó que las reservas estén en niveles críticos.

Al mismo tiempo, el Ejército quiere reforzar su base industrial nacional. Esa línea encaja con planes como SkyFoundry, que aspira a comprar al menos un millón de drones en los próximos dos o tres años. Entre los primeros casos de uso de esta nueva vía, según se ha informado, ya aparece Covenant Industries, que probó un misil de crucero en Marruecos.