China ya implanta NEO: su primera interfaz cerebro-computadora comercial

El Hospital Huashan de Shanghái ha implantado hoy NEO en un paciente. Es la primera interfaz cerebro-ordenador autorizada en China para uso comercial, y no solo para ensayos clínicos. La operación se realizó con el sistema desarrollado por la empresa china Neuracle Medical Technology en un paciente que había perdido la función de la mano después de una lesión medular causada por un accidente de tráfico ocurrido hace unos 10 años.

Y eso cambia bastante el alcance del caso.

La novedad no está solo en la cirugía, sino en el marco regulatorio que la hace posible. NEO recibió en marzo de 2026 la aprobación de la Administración Nacional de Productos Médicos de China, de modo que ya puede prescribirse en la práctica clínica y no únicamente dentro de un entorno experimental. Tras la intervención, el paciente seguía estable y la captación de señales cerebrales fue satisfactoria. El objetivo inmediato del sistema es traducir la intención de movimiento en órdenes para dispositivos externos, como guantes robóticos o sistemas neumáticos, con la idea de recuperar la capacidad de agarre y apoyar la rehabilitación de la mano.

NEO es una interfaz cerebro-computadora de un tamaño parecido al de una moneda, desarrollada por Neuracle Medical Technology junto con la Universidad de Tsinghua. Frente a implantes más agresivos, utiliza ocho electrodos colocados sobre la duramadre, la membrana que protege el cerebro, sin llegar a penetrar en el tejido cerebral. Ese diseño pone la seguridad por delante de la máxima precisión posible: reduce el riesgo de hemorragia y también podría limitar el deterioro de la señal a largo plazo. El peaje está claro. La lectura es menos precisa que la de los implantes intracorticales.

La comparación con Neuralink sale casi sola. La empresa de Elon Musk usa hilos implantados directamente en el tejido cerebral, una vía más invasiva pero también capaz de ofrecer una señal de mayor resolución. Neuralink ya ha probado su tecnología en más de 20 pacientes dentro de estudios clínicos, aunque todavía no dispone de una aprobación comercial plena por parte de la FDA. En este mismo campo compite Synchron, con un enfoque endovascular, y también están Paradromics y Science Corp, que apuestan por sistemas más invasivos. NEO, en cambio, da la impresión de estar más centrado en aplicaciones concretas y claramente médicas, sobre todo en la recuperación de funciones motoras de la mano.

También llama la atención la velocidad con la que se ha puesto en marcha. En apenas cuatro meses desde la aprobación, NEO pasó a producción, a la implantación en hospitales, a la selección de pacientes e incluso a contar con cobertura de seguros médicos comerciales locales.

Ese ritmo apunta a algo más amplio que un simple lanzamiento rápido. China no solo está desarrollando la tecnología; también está coordinando regulación, sistema sanitario y financiación para empujar su adopción. Pekín ya había señalado las interfaces cerebro-computadora como un sector prioritario y, además, ha fijado objetivos nacionales de avance para 2027.

De momento, eso sí, la implantación es demasiado reciente como para sacar conclusiones sólidas sobre su durabilidad, sus efectos secundarios, su coste real o la posibilidad de lograr mejoras funcionales sostenidas. Tampoco está claro cuál será el rendimiento de NEO fuera de tareas concretas como la recuperación de la función manual, un terreno en el que el entrenamiento posterior y la rehabilitación seguirán siendo decisivos.