Bad Times at the El Royale: el thriller entre Pulp Fiction y Los odiosos ocho que fracasó en taquilla

Bad Times at the El Royale, el thriller que Drew Goddard escribió y dirigió y que llegó a los cines en 2018, ha acabado entrando en esa categoría tan curiosa de los fracasos comerciales que el público rescata años después, ya lejos de la cartelera. Le ha pasado, sobre todo, gracias al streaming y al mercado doméstico. Y tiene su gracia, porque su paso bastante discreto por taquilla no encaja del todo con lo que vino después: cada vez que sale la conversación sobre películas recientes que se quedaron injustamente olvidadas, Bad Times at the El Royale vuelve a aparecer.

La película se estrenó en 2018 con varios ingredientes que, vistos desde fuera, parecían suficientes para despertar interés: una historia original, un reparto potente y una propuesta visual con mucha personalidad. Todo ocurre en 1969 y arranca cuando varios desconocidos llegan al El Royale, un hotel plantado justo en la frontera entre California y Nevada, tan elegante a primera vista como inquietante cuando uno se queda un rato mirándolo.

Todos esconden algo. El propio El Royale, también.

De ahí sale un relato coral levantado casi por completo sobre una sola localización, de esos en los que cada revelación cambia la forma en que miras a los personajes. Esa estructura, junto con la mezcla de misterio, violencia contenida y figuras morales nada limpias, hizo que mucha gente la relacionara enseguida con el cine de Quentin Tarantino.

Y no era una asociación caída del cielo. Bad Times at the El Royale mezcla una narración por capítulos, diálogos afilados y personajes moralmente grises que recuerdan a Pulp Fiction, mientras que el espacio cerrado y esa tensión constante entre desconocidos remiten bastante a Los odiosos ocho.

Con el tiempo, eso sí, la lectura de la película ha sido bastante más amable que parte de la crítica inicial, que la veía demasiado en deuda con esas referencias. Hoy suele subrayarse mucho más lo que sí tiene de propio: la puesta en escena estilizada de Drew Goddard, la manera en que dosifica las revelaciones y los temas que atraviesan la historia, desde la redención y la culpa hasta esa línea finísima que separa el bien del mal.

Otro de sus grandes atractivos estaba en el reparto. Jeff Bridges, Cynthia Erivo, Dakota Johnson, Jon Hamm y Chris Hemsworth encabezan una película en la que casi todos encuentran su momento para lucirse, aunque si uno repasa las valoraciones más entusiastas, los nombres que más se repiten son los de Cynthia Erivo y Jeff Bridges, sobre todo por el peso emocional que sostienen sus interpretaciones.

Ese nivel actoral, de todos modos, no se convirtió en venta de entradas. La película recaudó unos 31,8 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de 32 millones, según los datos de taquilla disponibles, y de esa cifra apenas alrededor de 14 millones llegaron desde los mercados internacionales.

Dicho sin rodeos, Bad Times at the El Royale fue una decepción comercial.

Parte de ese tropiezo tiene que ver con el momento en que apareció. Colocar una película original, sin una franquicia detrás empujándola, ya era difícil de por sí. A eso había que sumarle una duración cercana a las dos horas y media y una narración no lineal que pedía al gran público algo que no siempre está dispuesto a dar: un poco más de paciencia de la habitual.

Y, aun así, justo esos rasgos son los que mejor le han sentado con los años. El streaming y el mercado doméstico le han dado una segunda vida y la han puesto delante de una audiencia mucho más receptiva. Lo que en 2018 sonaba a tropiezo hoy se mira cada vez más como lo que probablemente era: un thriller infravalorado, de esos que merecen un sitio en cualquier lista de películas de culto modernas.