Apple se enfrenta a una demanda de 2.000 millones en Reino Unido: ATT, en el punto de mira

Apple se enfrenta en Reino Unido a una demanda colectiva de 2.000 millones de libras por cómo puso en marcha App Tracking Transparency, la política de privacidad que cambió de arriba abajo el negocio de la publicidad móvil en iPhone. Así figura en la reclamación presentada ante el Competition Appeal Tribunal británico. La demanda sostiene que Apple perjudicó a los desarrolladores de iOS al imponerles condiciones más estrictas que las que aplica a sus propias apps y servicios, con el efecto de torcer la competencia dentro del entorno del iPhone.

El caso lo ha llevado al Competition Appeal Tribunal del Reino Unido ATT Collective Action Limited, una entidad que afirma representar a desarrolladores británicos de iOS. Al frente de la acción está Ann Pope, antigua directora sénior de antimonopolio en la Competition and Markets Authority del país.

Todo gira alrededor de App Tracking Transparency, o ATT, el marco que Apple lanzó en abril de 2021 junto a iOS 14.5. Desde entonces, las apps tienen que pedir permiso expreso al usuario antes de rastrear su actividad en apps y webs de otras empresas con fines publicitarios. Sobre el papel, la medida se presentó como un refuerzo de la privacidad.

Los demandantes sostienen otra cosa: que Apple aprovechó ese cambio para reforzar su propia posición como dueña de la plataforma.

Según la demanda, las reglas de App Tracking Transparency son más duras para los desarrolladores externos que para los servicios de Apple, y eso ocurre en un mercado del que esos mismos creadores de apps dependen para llegar a los usuarios de iPhone. Uno de los puntos centrales es, en concreto, lo que los abogados describen como un requisito de “doble consentimiento”: las apps de terceros, dicen, deben obtener permiso del usuario a través de sus propios avisos de privacidad y, además, mediante la ventana emergente obligatoria de App Tracking Transparency de Apple.

Las apps de Apple, replican los demandantes, no cargan con esa misma obligación de la misma manera.

Ann Pope y el equipo legal insisten en que proteger la privacidad es un objetivo legítimo. Su crítica no va contra esa idea, sino contra que quien controla la plataforma pueda invocar la privacidad para aplicarse reglas más favorables a sí mismo que a quienes dependen de su tienda y de su sistema operativo.

Para muchos desarrolladores, sobre todo en móvil, App Tracking Transparency cambió por completo el modelo de negocio, siempre según la demanda. La reclamación afirma que la política redujo la efectividad de la publicidad, recortó los ingresos publicitarios y encareció la captación de usuarios.

En gaming, el golpe afecta de lleno a los juegos free-to-play y a los títulos que viven de campañas de captación, porque dependen muchísimo de la segmentación y de la medición. Los estudios sostienen que las franquicias ya consolidadas y las apps con una fuerte dependencia de la publicidad estuvieron entre las más perjudicadas.

La ofensiva legal en Reino Unido llega, además, mientras App Tracking Transparency sigue bajo escrutinio en Europa. En Alemania, Apple ya se ha visto obligada por las autoridades a hacer que los mensajes de consentimiento sean más neutrales. Francia e Italia también han movido ficha: sus reguladores han impuesto sanciones que, sumadas, superan los 200 millones de libras.

El frente británico añade así otra capa de presión sobre una política que Apple sigue defendiendo como una herramienta esencial para la privacidad, pero que una parte de la industria ve como una de las decisiones más disruptivas y discutidas de la última década en móviles. Por ahora no se sabe cuándo se pronunciará el Competition Appeal Tribunal del Reino Unido sobre esta reclamación.