Amazon avanza con su centro de datos de 2.000 millones en California: crece la oposición local

Desde 2020, Amazon Web Services (AWS) está levantando en Gilroy, California, un gran centro de datos. La obra pudo salir adelante por la vía administrativa, apoyada en una norma de zonificación aprobada hace 45 años. Ese camino no exigía una votación ciudadana, y ahí empezó buena parte del malestar local.

AWS Console Descargar

Hay vecinos que dicen que se enteraron de verdad de lo que estaban construyendo cuando las máquinas ya llevaban tiempo trabajando.

El proyecto está valorado en unos 2.000 millones de dólares y ocupará cerca de 438.500 pies cuadrados, algo más de 40.700 metros cuadrados, dentro de una parcela de 56 acres, equivalentes a unas 22,7 hectáreas.

El Ayuntamiento de Gilroy defiende que siguió el procedimiento que marca la ley. Aun así, el caso ha vuelto a poner sobre la mesa una discusión incómoda: hasta qué punto unas reglas antiguas siguen sirviendo para instalaciones de este tamaño.

Todo gira alrededor de la interpretación urbanística que hace el consistorio de la clasificación M2 de uso industrial general. Se trata de una regla local con varias décadas a sus espaldas que permite “establecimientos de procesamiento de datos”. Gracias a esa categoría M2, el proyecto pudo obtener un permiso de revisión técnica arquitectónica y del emplazamiento, así que no tuvo que pasar por una audiencia ante el concejo municipal.

El proceso echó a andar en 2020, pero muchos residentes aseguran que no supieron realmente qué se estaba construyendo hasta bastante después. Para entonces, el plazo formal para presentar alegaciones dentro de la revisión ambiental ya había terminado en 2024.

La oposición local no se ha concentrado tanto en que exista un centro de datos como en lo que implica. Lo que más preocupa es el consumo de agua y electricidad en una zona especialmente expuesta a la sequía. Una de las críticas más repetidas apunta a que la instalación dependerá al principio de agua potable para refrigerarse y solo más adelante pasará a usar agua reciclada.

También inquieta la demanda energética del complejo. Dentro del desarrollo, Amazon financiará una nueva subestación eléctrica para el emplazamiento, con la idea de no añadir más presión a la red local.

El Ayuntamiento de Gilroy insiste en que el proyecto sí pasó por una evaluación de impacto ambiental completa, iniciada en 2022, y que durante ese proceso hubo oportunidades para la participación pública. Además, recuerda que Amazon organizó después una reunión con la comunidad para responder a las dudas de los residentes.

Pero ese argumento no ha desactivado del todo las críticas. Para muchos vecinos, cumplir con el procedimiento en el papel no equivale a abrir un debate público visible, claro y fácil de seguir sobre una obra de semejante tamaño.

Según los promotores, el centro de datos dejará unos 250 nuevos empleos y más ingresos fiscales para Gilroy. A la vez, el caso ha abierto una discusión más amplia: si este tipo de instalaciones genera suficiente empleo permanente como para compensar la carga que deja sobre infraestructuras, energía y agua.

La polémica ya está teniendo efectos políticos. El concejo municipal de Gilroy estudia cambios en la normativa urbanística para exigir audiencias públicas en futuros proyectos industriales de gran tamaño.

Y Gilroy no es una excepción. En distintos puntos de Estados Unidos, ciudades que todavía funcionan con normativas de zonificación antiguas están descubriendo que sus reglas no siempre encajan con la nueva oleada de centros de datos. Por ahora, nadie sabe cuándo podría llegar esa posible reforma a la normativa local.