MIT Scratch es un ambicioso editor multimedia con el que se pueden crear desde historias animadas hasta juegos como el Tetris, pasando por presentaciones interactivas y simulaciones sencillas. Los límites los pone únicamente la imaginación.

Para lograr que incluso un niño aprenda a usar MIT Scratch, el entorno de desarrollo utiliza un lenguaje de programación totalmente visual, compuesto por bloques coloreados que se encajan formando estructuras básicas como bucles o secuencias. Este pseudocódigo visual permite editar fácilmente los parámetros de cada función.

Los comandos de MIT Scratch se dividen en ocho categorías con las que se pueden insertar y controlar sonidos, imágenes, variables y otros elementos. Para crear un programa en MIT Scratch sólo hay que arrastrar los elementos multimedia el escenario y añadir comandos en la pestaña Programas.

Las amplias posibilidades de MIT Scratch y la genialidad de su lenguaje visual chocan con una interfaz no del todo intuitiva, sobre todo por lo que se refiere al editor de escenas. Aún así, constituye una formidable herramienta educativa.

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Se trata de un editor para programar animaciones, juegos, todo ello utilizando pistas de música y dibujos propios.

El autor recomienda Scratch para mayores de 8 años. Asegura que ayuda a desarrollar conceptos de programación en un entorno de creatividad artística.

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Uno de los interpretes más conocidos es MSWLogo. Consta de un área de visualización y un cuadro de mando desde el que se pueden introducir las órdenes al puntero ("tortuga"). MSWLogo no se limita a los gráficos, ya que se pueden crear pequeños juegos e incluso programas para Windows.

MSWLogo permite guardar y cargar programas con extensión LGO, así como imágenes generadas en formato BMP. Fuentes y configuración del trazo son modificables y la ayuda cuenta con una completa referencia del lenguaje.

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RoboMind es un entorno de desarrollo pensado para acercar los más jóvenes a la programación estructurada. Mediante un abanico de ordenes (agarrar un objeto, mirar, girarse, etcétera) se puede generar un programa que haga cosas tan variadas como buscar un punto blanco o resolver un laberinto.

La interfaz de RoboMind se divide en tres paneles: un área de escritura de programas, una representación gráfica del robot en su ambiente y un panel de mensajes de error. RoboMind cuenta asimismo con un control remoto para manejar el robot manualmente, muy útil si se desea ensayar un guión.

RoboMind apuesta por un lenguaje de propósito específico, una desventaja que se olvida pronto en cuanto vemos el robot dar sus primeros pasos por el mapa.

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Microsoft Small Basic apuesta por este último camino, presentando un dialecto de Basic reducido a tan solo 15 funciones para dibujo bidimensional, la reproducción de sonidos y cálculos aritméticos. Para instalarlo en español, hay que elegir el paquete de idioma durante la instalación.

El entorno de desarrollo de Microsoft Small Basic consta de una sola ventana con transparencias y grandes botones. Al escribir código, aparecen sugerencias para funciones y variables declaradas.

En lugar de usar un fichero de ayuda, Microsoft Small Basic muestra descripciones de cada función en el cuadro de autocompletado y en el panel lateral. Al ejecutar el código, los errores aparecen en un panel inferior.

Microsoft Small Basic presenta ideas interesantes de cara a la enseñanza de la programación, pero el uso de un lenguaje tan limitado puede ser una desventaja.

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Se hizo famoso antaño por su uso pedagógico en muchas aulas. Se utilizaba para enseñar los conceptos básicos de programación a los estudiantes de informática.

FMSLogo contiene una ayuda con los comandos (tanto en inglés como en español) y te permite cargar ejemplos ya creados.

Todos a mover la "tortuga".

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XLOGO es un intérprete Logo escrito en Java, y es ideal para aprender lo básico. El principio es sencillo. Podrás mover objetos en pantalla usando instrucciones bastantes sencillas como "avanza", "retrocede", "gira a la derecha”, etc. Cuando el objeto se mueve, XLOGO dibujará una línea detrás de éste, de tal forma que de lugar a un gráfico.

Actúa de la misma forma con palabras y listas. La naturaleza muy gráfica de LOGO hace que sea un lenguaje de programación bastante accesible e ideal para los niños. Pruéba XLOGO con los tuyos gracias a este intérprete en Java muy intuitivo de usar.

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Guido van Robot es el heredero de Karel el Robot, un lenguaje simplificado cuyo objetivo era la enseñanza de Pascal. Los tiempos cambian, y el lenguaje de moda en la enseñanza ya no es Pascal, sino Python. Es por ello que Guido van Robot se asemeja en buena medida a Python.

Los mundos de Guido van Robot son rejillas donde cada punto es un "cruce". Las líneas verticales se denominan "avenidas" y las horizontales, "calles". Guido, el robot, no es más que un puntero capaz de rotar noventa grados y desplazarse por pasos.

Una vez creado el mundo, Guido van Robot está listo para la acción. Y cómo, te preguntarás: a través de comandos. Guido van Robot admite una serie de instrucciones predefinidas en español, como mover, girarizquierda, girarderecha y apagar, indispensables para mover o desactivar el robot.

Conforme el aprendizaje avance, Guido van Robot introduce nuevos elementos, como muros u objetos, que exigen el uso de bucles simples, condiciones y lectura de variables. Todo ello con un solo objetivo en mente: el aprendizaje de la programación estructurada.

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RobotProg acerca la programación al contexto escolar mediante un planteamiento visual. Los programas se generan a partir de un diagrama de flujo, y se ejecutan en un área de juego en la que un pequeño robot rojo seguirá nuestras órdenes al pie de la letra.

El área de RobotProg puede modificarse añadiendo paredes, conectores y otros robots. Al mismo tiempo, los comandos disponibles aumentan conforme subamos el nivel (de 1 a 6), una estrategia útil de cara a la enseñanza. RobotProg es capaz de comprobar los errores del diagrama antes de ejecutarlo.

Si nuestro programa cumple con éxito uno de los once objetivos incluidos, el robot saltará de alegría. Sin embargo, no todo se reduce a los diagramas: RobotProg incluye referencias sencillas de su propio lenguaje, indispensable para completar algunas tareas.

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Para alcanzar tan ambiciosa meta, Elica cuenta con un entorno de desarrollo completo, un sistema de ayuda exhaustivo, coloreado de sintaxis y un motor gráfico de los más potentes en circulación.

Los centenares de ejemplos disponibles (organizados en un "museo") muestran las posibilidades de Elica: desde simulaciones de vida artificial hasta juegos como el tangram o las torres de Hanoi.

Tal vez su espacio de trabajo no sea el máximo de la comodidad, pero la cantidad y calidad de las características de Elica le convierten en la primera elección a la hora de programar en Logo en entornos educativos y para generar animaciones tridimensionales interactivas con facilidad.

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Los puntos amarillos y azules conforman el patrón a reconocer. Puedes dibujarlo tú mismo o elegir unos ya diseñados desde el menú Shape.

En la pestaña Network elige una estructura de red, cambia los parámetros de aprendizaje en Learn y pulsa el botón para que la red de Sharky Neural Network se aplique al patrón dibujado.

El efecto es espectacular. Conforme la red neuronal aprende, el gráfico de colores de Sharky Neural Network se adapta a los puntos. Los pesos de cada nodo irán variando en intervalos regulares que se definen en la pestaña Draw.

A pesar de sus limitaciones, Sharky Neural Network es un estupendo programa para introducir las redes neuronales y su funcionamiento. Se echan en falta, por otro lado, un fichero de ayuda y más opciones de edición.

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Crear estos libros ilustrados es muy fácil con Screenbook Maker. El programa cuenta con una interfaz muy similar a la de cualquier procesador de texto estándar y te permite hacer las capturas desde la propia aplicación.

Una vez lo tengas terminado, puedes publicar tu “screenbook” en Internet, enviarlos por correo electrónico, redistribuirlos, editarlos, etc.

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